Kertant sieną tarp Europos ir Rusijos, traukiniai visada keičia ratus arba perkelia keleivius į kitą traukinį. To priežastis yra skirtingi vėžės gabaritai, kurių matmenys buvo nustatyti prieš daugelį metų.
Stephensono takelis
Daugelyje Europos šalių, Kinijoje ir JAV, geležinkelio bėgių dydis yra 4 pėdos ir 8,5 colio, tai yra 1435 mm. Tokį plotį priėmė inžinierius George'as Stephensonas, kuris pastatė pirmąją keleivių geležinkelio liniją nuo Liverpulio iki Mančesterio. Tuo metu šis takų plotis buvo siauriausias iš visų.
Neatsitiktinai Stephensonas sustojo 1435 mm pločio - tai atitiko atstumą tarp romėnų vežimų, o vėliau ir žirgynų ratų. Na, o pirmasis angliškas garvežys, kaip žinote, buvo pastatytas tiksliai pagal važiuoklės plotį.
Kiek vėliau pagal inžinieriaus Brinello projektą buvo nutiestas 2135 mm pločio geležinkelis. Buvo tikima, kad toks atstumas sudarys sąlygas didinti lokomotyvo greitį. Visoje Europoje prasidėjo tikras šuolis, susijęs su skirtingo pločio provėžomis, o garvežiai pradėjo važiuoti netaisyklingai. Todėl 1846 m. Didžiosios Britanijos parlamentas išleido dekretą, įpareigojantį visus geležinkelio savininkus keisti vėžes pagal Stephensono dydį.
Rusiškas gabaritas
Rusijoje geležinkelio bėgiai yra lygiai 85 cm platesni už Stephensono bėgius ir yra 1520 mm. Tiesa, prie tokio dydžio jie sustojo ne iš karto. Pirmasis Rusijos geležinkelis Sankt Peterburgas - Carskoe Selo, atidarytas 1837 m., Paprastai turėjo 1829 mm bėgių plotį.
1843 m. Inžinierius Melnikovas suprojektavo Sankt Peterburgo - Maskvos geležinkelį ir jame paklojo 1524 mm bėgį. Jo nuomone, šis dydis buvo daug optimalesnis riedmenų greičiui ir stabilumui, nei Stephensonas. Be to, tai suteikė patogesnį lokomotyvo mechanizmo išdėstymą ir padidino katilo tūrį bei krovinio masę. Tokio dydžio geležinkelio bėgiai vėliau buvo išplitę ne tik visoje Rusijoje, bet ir Suomijoje bei Mongolijoje.
Taip pat yra versija, kad geležinkelio bėgių matmenys, kitokie nei europiniai, buvo siejami su tikslu apsunkinti priešo patekimą į karius Rusijoje, užpuolus šalį.
Sovietiniais metais vėžės plotis buvo sumažintas 4 mm, o visi geležinkeliai buvo perkelti į 1520 mm vėžės plotį, kuris išlieka iki šiol, įskaitant ir buvusios NVS šalyse. Tai lėmė tikslas padidinti traukinių judėjimo greitį jų nemodernizuojant, taip pat padidinti krovininių traukinių stabilumą. Suomijoje vėžės plotis išliko toks pats - 1524 mm, o Rusijoje kai kurios metro linijos ir tramvajai iki šiol turi tokį vėžę.
